La Révolution et l'Empire
Contrairement à bien d'autres régions du pays, cette période fut relativement calme pour la Somme, si ce n'est le poids que fit peser sur les familles la conscription massive qui alimentait les guerres napoléoniennes.
L'Histoire retiendra que c'est en son chef-lieu que Napoléon signa en 1802 l'éphémère Paix d'Amiens avec les anglais.
1790 : création du Département et naissance d'une identité
Si la Somme a peu souffert de la Révolution Française et des débordements de la Terreur, elle lui doit cependant un événement de première importance : la création de notre identité départementale.
C'est en effet le 15 janvier 1790, par décision de l'Assemblée Constituante qu'est créé le Département de la Somme. Comme beaucoup des 83 départements alors créés, il porte le nom du fleuve qui le traverse, la Somme.
C'est cependant Napoléon-Bonaparte qui organise réellement le fonctionnement et l'administration du Département, notamment par la loi du 17 février 1800 (28 pluviose) qui crée les Préfets, chargés d'administrer les Départements. Dans la Somme le premier Préfet s'appelait Louis-Noël Quinette.
Betterave et pomme de terre : les bienfaits de la pénurie
Conséquence du Blocus continental qu'imposaient alors les Anglais à l'Empereur Napoléon, il fallut remplacer le sucre de canne, qui venait traditionnellement des Antilles françaises. La betterave fut alors introduite sur le plateau du Santerre dès 1804. Ainsi pénétrait dans la Somme une des cultures qui allait faire sa richesse.
Une autre de ces cultures vivrières, la pomme de terre, doit son développement à un homme de la Somme : Parmentier. Cet apothicaire militaire, natif de Montdidier, réussit à convaincre les experts agronomes de l'époque et la cour du roi Louis XVI dont on copiait volontiers les modes, de l'intérêt de la pomme de terre pour l'alimentation de l'homme, en remplacement du blé, rare en ces années troublées de la Révolution et de l'Empire où régnait souvent la pénurie alimentaire. Cette culture trouvera dans la Somme, qui en est aujourd'hui l'un des premiers départements producteurs, un terrain particulièrement favorable à son développement.
